进入展室,不仅能够目睹当年帝后妃嫔们骄奢淫逸的一件件用品;还可以看到一辆老态龙钟的汽车。
这就是是当年慈禧太后的御用汽车。
1902年11月9日(清光绪二十八年10月初十),北京紫禁城太和殿隆重举行慈禧皇太后67岁过生日庆典,满朝文武官员为了博老佛爷的欢心和宠信,纷纷想方设法地呈献自己最如意的贡品。其间,宠臣袁世凯可谓独出心裁,献上了一件颇为时髦的洋贡品汽车!
经专家考证,袁世凯所献上的这辆黑色木制车厢、两轴四轮、实心橡胶汽车轮胎、木制辐条、敞篷式古典汽车,车厢内设两排坐席,前排是司机席,后排是乘客席。在车头两侧装有两盏铜质车灯,而在车厢上方由四根支竿支起了一个车篷,在车篷的四周缀有黄色丝穗,乍看起来酷似一驾昔日的四轮马车。
据考证,这个洋贡品是美国马萨诸塞州的查理森利和法兰克兄弟两个设计,并使用手工办法制作而成,取名字为图利亚。慈禧检阅贡品时,当她听说这辆洋车不需要马拉就能跑,感到非常奇怪,立即口谕在场的德国司机开车。洋车真的轰隆隆地跑了起来,慈禧看了喜不自胜,开心地问:这车跑得这么快,要吃很多草吧?
有一天,慈禧乘坐汽车去颐和园游览时,忽然发现:司机孙富龄不只坐着,而且还坐在自己前面。这还了得,有失自己尊严。于是,厉声命令司机:要开车,就需要跪下开!慈禧的话哪个敢不从?司机只好跪着驾驶,但手不可以代替脚踩油门和刹车,路上险些酿成惊天大祸。无奈,慈禧让人搀扶下车,中途又换上她的十六抬大轿。
后来,此车作为皇宫遗物在紫禁城闲置起来,辛亥革命后,又从紫禁城移到颐和园到今天。虽然历程了百年沧桑,经过无数战火纷飞,但这辆老爷车居然奇迹般地被完好地保存了下来,这对研究中国汽车史来讲,不可以不说是件幸事。
经专家鉴别,慈禧太后御用汽车系美国图利亚公司于1896年所生产的13辆汽车中的一辆,它装有一台横置式汽缸、10马力的汽油发动机,产生的动力由旁边的齿轮变速箱传递给后轴,最高时速可达19公里。
这辆汽车虽说已度过了100年时光,虽说其外观模样与当代汽车有不小的差异,但其驱动原理、悬挂结构、转向系统、传动系统等均已与今日汽车十分接近。
而今,这辆珍贵的中国头号汽车古董,仍然静静地停放在北京颐和园里,向前去观赏它的大家默默诉说着它与老佛爷之间的一件件奇闻趣事,与到今天仍未完全解开的一个个谜团。